Da água para a Terra - O ichthyostega

Durante o Devoniano (417-354Ma) a Terra passava por uma ampla modificação. Quase não existiam organismos em terra firme, então começaram a surgir as primeiras plantas e florestas primitivas, os insetos – que já estavam em terra firme – estavam se diversificando, então surgiram os primeiros vertebrados capazes de se locomover fora d’água, sendo que o primeiro animal a realizar esse feito é o já extinto Ichthyostega.

Quase que a totalidade dos espécimes encontrados, provém da Groelândia, da Formação Famennian, e nenhum está completo. Porém a superposição das partes encontradas permitem a reconstrução quase que total do esqueleto, faltando apenas as patas dianteiras.

Cabeça de um Ichtyostega Photo J. A. Clack. Copyright © 1997 University Museum of Zoology, Cambridge.

Pode-se dizer que o Ichthyostega é uma mistura de peixe e anfíbio, dentro dos tetrápodes basais, sendo uma espécie primitiva aos labirintodontes, que em sua forma adulta apresenta 1,5m de comprimento. O crânio, a dentição e algumas partes da cauda se assemelham a um grupo de peixe chamado Rhipidistia (os precursores dos animais de quatro patas). Contudo diferentemente da maioria dos tetrápodes o Ichthyostega teria sete dígitos e não cinco, além disso o posicionamento os membros anteriores e posteriores, não estariam verticalizados e sim direcionados para região posterior. Por fim, a coluna vertebral não seria tão homogênea quanto deveria, mas já possuía uma regionalização.

Os sete digitos encontrados. Photo M. Coates. Copyright © 1997 University Museum of Zoology, Cambridge.

A inclinação dos arcos neurais das vértebras, levou os pesquisadores a concluírem que o Ichthyostega perdeu muito da mobilidade lateral – comum aos peixes – e ganhou uma considerável movimentação dorso-ventral (pra cima e para baixo). Possibilitando o animal a movimentar-se de duas maneiras uma semelhante os peixes e outra semelhante as lagartas.

Evolução dos tetrápodes no Devoniano

Mesmo que ainda vivesse predominantemente na água, o Ichthyostega tinha a capacidade de se locomover de maneira desajeitada. São principais representantes fósseis foram encontrados em depósitos de antigos rios meândricos, que corriam através de florestas de licófitas e sambaias. Que para alguns autores acabaram gerando lagos restritos, devido a seca que ocorria no período, o que seria fundamental para a procura à terra firme, contudo essa hipótese foge dos motivos adaptativos que geralmente se espera em mudanças anatômicas de tal significância.

Referências:

Benton, M. J. 2006. Paleontologia de Vertebrados. Cap. Os primeiros anfíbios. p. 74-105. Atheneu Editora, 3 ed. São Paulo.

Clack, J.A. 2002. Gaining Ground: The Origin and Early Evolution of Tetrapods. Bloomington: Indiana Univ. Press.

Janvier, P. 1996. Early Vertebrates. Oxford: Claredon Press.

Reconstrução do Ichthyostega

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